Question

When japan was saviour of the darker races?

Answer 1

 

IntroductionIn 1905, after the Russians surrendered the remnant of their Baltic fleet to AdmiralTogo at the straits of Tsushima, Oxford lecturer Alfred Zimmern entered his Greek history class and asked his students to put aside their assigned reading for the day.Zimmern felt that he and his students must discuss "the most important historicalevent which has happened, or is likely to happen, in our lifetime: the victory of a non-white people over a white people". Many miles from Zimmern’s class, Chinesenationalist Sun Yat-Sen was mistaken for Japanese and greeted with cheers byenthusiastic Egyptians on a boat crossing the Suez Canal. 

1

Like groups in Egypt, Korea, China and Africa, many African-Americans assignedsymbolic meaning to the Japanese triumph, and emphasized its racial aspect. Thus, inthe first half of the 20

th

century, Japan’s image emerged not only as a strong,advanced and modern power, but also as an iconoclast challenging prevalent racialconceptions and threatening to abolish the white-dominated international order.In the following paper I attempt to shed light on the African-American view of Japan, from the Russo-Japanese War to the Japanese attack on Pearl Harbor. I claimthat this specific period signifies the rise and fall of a unique pattern of identificationand affinity between the African-American community and the Japanese nation.African-American views of the Japanese throughout this time were characterized bythree distinct features. First, commentary by American blacks on Japan was mostlyfavorable, even at times when it seemed that Japan had deviated from African-American interests. Second, African-American sentiment towards Japan evolvedalmost completely independently and with little connection to Japan’s actual motives,interests, or beliefs. And third, in their construction of the Japanese image, African-Americans projected various aspects of their own lives, whether cultural, historical or  political.For the preparation of this paper I relied on a wide range of sources: secondary books and articles that deal with the role of race in international affairs, written and photographed interviews and speeches by African-American intellectuals and politicalleaders, fictional books, films, and other popular culture items that depict African-

1

On Zimmern see: Lauren, Paul Gordon.

 Power and Prejudice: The Politics and Diplomacy of Racial  Discrimination

. London: Westview Press, 1988. pp. 66-67On Sun Yat-Sen in Egypt see: Borstelmann, Thomas.

The Cold War and the Color Line: American Race Relations in the Global Arena.

Cambridge: Harvard University Press, 2001